El Efecto Schiaparelli consiste en la deformación de las observaciones provocada por la sugestión del nombre dado a la cosa que estamos observando. Giovanni Schiaparelli había anotado la palabra “canali” para designar algunas estructuras alargadas que observaba en Marte. Años después Percival Lowell se pasó la vida buscando “canales” en Marte. Para justificar los canales tuvo que proponer la existencia de una civilización avanzada que los habría construido y luego explicar su uso: servían para conducir el agua de los casquetes polares a las regiones ecuatoriales. Más tarde ya no sólo veía canales sino también “ciudades-oasis” y la posibilidad de que la civilización marciana nos estuviese observando tal como hacíamos nosotros.
El Efecto Schiaparelli puede explicar como, a través del dibujo de círculos sobre el mapa de un territorio se acaben observando nuevas ciudades, canales de transporte y grandes movimientos de población2.
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- Percival Lowell en su telescopio. En 1894 se desplazó a Flagstaff, Arizona para buscar marcianos y allí se quedó durante 22 años. ↩
- El Efecto Schiaparelli se da más frecuentemente en la Ciencia donde algunas metáforas acaban siendo tomadas por observaciones literales pero también puede aparecer en la Historia: la Atlántida pasa de los diálogos de Platón a la geografía de Estrabón llegando a Plinio hasta que en 1673, el cronista José Pellicer de Ossau identifica la Atlántida con la Península Ibérica y a los atlantes como tartesios. ↩